La forma de tocar de Wilko Johnson: 5 claves de su estilo único
La forma de tocar de Wilko Johnson: 5 claves de su estilo único · Fuente: Alamy Stock Photo / Jill ODonnell
La forma de tocar la guitarra de Wilko Johnson debería ser estudiada por cualquier guitarrista. Su manera de entender el instrumento y su carisma son incomparables. ¿Cómo conseguía hacerlo todo tan bien?
La forma de tocar la guitarra de Wilko Johnson:
Todo sobre Wilko Johnson:
- El estilo de Wilko Johnson se basaba en una forma de tocar precisa, percusiva y rítmica. Su técnica de fingerpicking y sus distintivas formas de acordes definieron su sonido.
- La Fender Telecaster fue pieza clave en la identidad musical de Johnson. Con ella creó ese sonido crudo y minimalista que se convirtió en sinónimo de bandas como Dr Feelgood y The Blockheads.
- La forma de tocar de Wilko Johnson demostraba que menos puede ser más. La sencillez de su estilo era suficiente para sostener directos electrizantes y alcanzar el éxito en las listas.
Influencias
Nacido en Essex en 1947, poco después de la Segunda Guerra Mundial, John Andrew Wilkinson formó parte de la explosiva cantera de talentos de la posguerra que surgió en los años 60 y 70. Wilko Johnson comenzó a tocar la guitarra a finales de los años 50, tras quedar fascinado viendo a The Shadows en televisión. Al fin y al cabo, la idea de que la guitarra eléctrica se convirtiera en un instrumento solista era todavía muy novedosa en aquella época.
La principal influencia de Johnson fue Mick Green, guitarrista de Johny Kidd & The Pirates. El estilo de tocar de Green y los instrumentos que elegía resultarían fundamentales a la hora de dar forma al propio estilo guitarrístico de Wilko Johnson.
Johnson compró su primera Fender Telecaster por 90 libras en 1965, lo que hoy equivaldría a más de 1.500 libras, y demostró que podía competir con otros grandes de la guitarra con muy poco equipo, un par de acordes y una presencia escénica inconfundible.
Fingerstyle
¿Sin púa? Si escuchas cualquiera de los grandes éxitos de Dr. Feelgood, encontrarás riffs rápidos y potentes rasgueos de acordes. Y sin embargo, Wilko Johnson no utilizaba púa. ¡Parecía tener cuerdas en lugar de dedos!
A diferencia del fingerstyle tradicional, más asociado al country o al folk, Johnson empleaba un patrón giratorio con el pulgar y los dedos. El propio guitarrista explicó que su mano derecha estaba en constante movimiento, siguiendo un patrón de abajo-arriba, abajo-arriba, abajo-arriba, abajo-arriba.
¿Qué tenía de especial la forma de tocar la guitarra de Wilko Johnson? Ese ritmo no parece tan especial. La magia surgía de una combinación de rápidos licks pentatónicos, en los que tocaba cada nota individualmente con los dedos, al mismo tiempo que apagaba las cuerdas entre nota y nota. Sus formas de acordes fueron fundamentales para lograrlo.
Formas de acordes
Johnson describía su forma de tocar la guitarra como «montar en bicicleta»: algo «muy fácil de hacer, pero bastante difícil de explicar». Entonces, ¿qué hacía exactamente para conseguir temas como Roxette and She Does It Right?
En lugar de utilizar una forma convencional de acorde abierto, Johnson recurría a una cejilla invertida, similar a la que empleaba Jimi Hendrix. Tocando únicamente la mitad inferior de un acorde con cejilla desde la cuerda D hacia abajo. De este modo obtenía la tónica, la tercera mayor, la quinta y otra tónica en la primera cuerda. Todos los ingredientes esenciales de un acorde, pero a la manera de Wilko.
Esta forma le permitía silenciar y apagar fácilmente las cuerdas levantando los dedos del mástil, pero manteniéndolos sobre las cuerdas. Además, esto también le facilitaba acceder a la escala pentatónica para esos riffs rápidos y reconocibles. Añádele un par de hammer-ons, y ya lo tienes.
Éxitos destacados
Cuando pienso en Wilko Johnson, me viene a la mente su trabajo con Dr Feelgood, esa banda de rock de los 70 tan cruda y espontánea. Tenían un estilo un poco salvaje, pero eran un grupo increíblemente compacto. A pesar del éxito, Johnson abandonó el grupo en 1977, mientras grababan su cuarto álbum.
Roxette
En realidad, Roxette no es el mayor éxito de la banda; ese puesto le corresponde a Milk and Alcohol, publicado en 1979, después de la marcha de Johnson. Sin embargo, Roxette resume a la perfección la forma de tocar del guitarrista de Essex. La tercera menor que convierte en tercera mayor mediante un hammer-on, seguida del golpe seco sobre el acorde de G, es un buen ejemplo. Es algo muy sencillo, pero tremendamente efectivo.
Route 66
Aunque se trataba de la versión de un tema de Chuck Berry de 1961, Wilko Johnson lo transformó por completo para adaptarlo a su propio estilo. Las únicas similitudes entre la versión de Dr. Feelgood y la original son la letra y la progresión de acordes de blues I-IV-V.
Una vez más, Wilko Johnson utiliza la forma de acorde que hemos visto anteriormente, esta vez en la tonalidad de A y con un tempo bastante rápido. También hay que fijarse en la presencia escénica del grupo. La influencia de The Shadows vuelve a hacerse evidente en los movimientos de la banda sobre el escenario, mientras Wilko despliega todo un repertorio de expresiones faciales inquietantes.
Ian Dury and The Blockheads
Tras abandonar Dr Feelgood, Johnson cosechó numerosos éxitos tanto en solitario como con otras bandas. ¡Incluso apareció en Juego de Tronos! Ian Dury era conocido por contar con una banda muy compenetrada a sus espaldas, y Wilko Johnson encajaba a la perfección en ese perfil.
Telecaster
Como ya he mencionado antes, la primera guitarra «de verdad» de Johnson fue una *Fender Telecaster de 1962 que compró en 1965. Y fue su caballo de batalla hasta que Fender le construyó una réplica de esa guitarra, que utilizó con Dr Feelgood y en sus proyectos posteriores.
Johnson también recuerda haber tenido una Fender Stratocaster de 1962, menos conocida, y durante los 80 se le pudo ver tocando otra Telecaster con una pastilla humbucker en el mástil.
La Wilko Tele es fácilmente reconocible por su acabado negro y el golpeador rojo. Por lo demás, su equipo era bastante sencillo y poco cambiante, hasta el punto de que cuando una vez le preguntaron por los pedales de efectos, respondió: «¿Pedales? Soy guitarrista, no ciclista».
Por desgracia, Wilko Johnson nos dejó en noviembre de 2022, a los 75 años. Su música, su estilo, su personalidad y su sentido del humor seguirán vivos durante muchas generaciones. Una pena que ni Thomann ni Sweetwater tengan a la venta golpeadores rojos para Telecaster…
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