Guía de interfaces de audio para tocar la guitarra con plugins
Cuando se trata del diseño, las interfaces de audio suelen intentar encontrar un término medio para satisfacer a vocalistas, guitarristas y otros tipos de músicos, pero si solo vas a tocar con plugins, estas son las más compactas y eficaces.
Una clásica Focusrite Scarlett de un par de entradas es la interfaz que encontraríamos en cientos de miles de casas de músicos. Está bien, porque atiende necesidades básicas y sencillas, pero lo bastante variadas como para atender a la mayoría: un par de entradas de micrófono o instrumento, salida de auriculares y de monitores, y algunas prestaciones básicas más. Y ciertamente, las podemos usar perfectamente para tocar con nuestros plugins.
Pero si eres un guitarrista que no vas a cantar nada, y solo necesitas conectarte a un ordenador o móvil para tocar, ¡necesitas mucho menos que eso! Basta con una entrada de guitarra y una salida de auriculares para escucharte, y con eso tienes suficiente. La ventaja de no pagar por nada de lo que no necesitas es tener una interfaz mucho más pequeña que cabe en cualquier bolsillo, y en ocasiones, obtener algo de calidad o funciones extra para la guitarra.
La estructura suele ser siempre la misma: un aparatito alargado, generalmente muy pequeño, con una entrada de guitarra, una conexión USB que «hablará» con nuestro ordenador, y una salida de auriculares por donde oiremos el sonido ya procesado.
A veces tienen extras como afinadores, salidas Thru, o controles de impedancia ajustables. Pero la esencia es que sean algo que haga de puente USB entre tu guitarra y tu ordenador, al tiempo que te ofrecen monitorización de audio de lo que tocas o grabas. ¡Vamos allá!
Los pioneros de las interfaces compactas para guitarra: IK Multimedia iRig y Apogee Jam
Hay dos interfaces de formato ultracompacto para tocar con plugins que ya llevan muchos años entre nosotros, aunque sus versiones se van renovando y mejorando. Me estoy refiriendo al famoso IK Multimedia iRig y al bien valorado Apogee Jam.
Sobre el iRig, existe una versión que en realidad no es más que un adaptador para móviles que aún tienen conexión de auriculares, por lo que técnicamente no hace de interfaz de audio. Así que te voy a recomendar más bien tres versiones del iRig:
- IK Multimedia iRig USB: fácil de usar, válica para PC, Mac e iOS, con control de ganancia en el frontal, la más económica, pero solo llega a una calidad de 24-Bit y 48 kHz. Esto último es la razón por la que también existe la IK Multimedia iRig HD-2.
- IK Multimedia iRig HD-2: Como la anterior, pero sin control de ganancia en el frontal, y con una calidad de audio total de 24-bit / 96 kHz. Es un poco más cara, aunque no demasiado. No obstante, para tocar informalmente, con la calidad de la anterior es suficiente.
- IK Multimedia iRig HD X: es la más sofisticada, tiene todo lo bueno de las anteriores (con control de ganancia en el frontal y alta calidad) pero además tiene un afinador integrado — muy útil si no quieres tener que estar abriendo una app de afinador en tu ordenador — y función «loopback«, lo cual te permitirá hacer streaming o grabaciones usando sonidos de tus plugins.
Generalmente, todos los modelos de iRig tienen algún tipo de acceso, aunque sea limitado, al software de emulación de IK Multimedia (Puede sr Amplitube, ToneX o Ableton en función de la versión), por lo que además estarías obteniendo algún plugin con el que tocar por la misma compra.
En cuanto a la Apogee Jam (que tradicionalmente ha sido más cara desde siempre), también hay un par de versiones actualmente:
- Apogee Jam+: es de metal, bastante elegante, y ofrece una calidad de 96 kHz / 24 bits, incluyendo además un modo drive, que debería ayudar a que los plugins suenen algo mejor. Esto es porque lo que ocurre exactamente a nivel eléctrico en la entrada de las interfaces tiene un impacto en cómo luego suenan los simuladores de amplis, algo que a lo que las interfaces de guitarra genéricas no siempre quieren o pueden prestar atención.
- Apogee JamX: lo mismo que el anterior, pero incorpora un compresor analógico en su interior, con tres niveles a elegir, ‘Smooth Leveler’ (compresión baja), ‘Purple Squeeze’ (compresión media) y Vintage Blue Stomp’ (nivel de compresión agresivo). Es algo que puede acelerar el tener sonidos de guitarra más agradables sin tanto ajuste en el plugin.
Positive Grid Riff
Tras el éxito de los iRigs de IK Multimedia, otras marcas se han sumado a la tendencia de este tipo particular de interfaces, y uno de ellos fue Positive Grid, y lo hizo con su Riff. De nuevo, una interfaz negra alagrada (algo más voluminosa esta vez a causa de la pantalla que incorpora) válida para Mac, Windows o iOS, con una calidad de 24-Bit/96 kHz y más opciones que otras: la ganancia automática se ajusta automáticamente con el nivel de entrada, y tiene Modo Tone con diferentes modelos de preamplificador para una sonoridades variadas.
Como pasaba con el iRig, incluye un software en versión reducida; se trata del BIAS FX 2 LE. Sin embargo, algo que me llama la atención es que, teniendo una pantalla como esta, no le hayan incluido afinador. Por supuesto, puedes cargarlo en BIAS FX 2 LE, pero hubiese estado bien tenerlo siempre a mano ahí y con cualquier software sin depender de BIAS.
Fender Link I/O Interface
Pues no hay mucho que pueda añadir sobre esta interface que pueda sorprenderos a estas alturas del artículo; es Fender poniéndole su nombre a una interfaz con lo básico. Sí, la calidad es de 24 bits / 96 kHz, y vale para pero aparte de eso, no hay mucho más. Pero tal vez esa sea su virtud: nada que ajustar, solo conectar la guitarra y grabar. Eso sí, si usas instrumentos activos y estás enviando demasiada señal, tiene un botón PAD para reajustar los niveles de entrada y evitarlo.
El precio está bastante bien, eso sí.
Otras interfaces para tocar con plugins
Estas son un poco diferentes, pero hay que mencionarlas porque también están pensadas para que un guitarrista se conecte a sus plugins.
the t.bone USB 1G
La primera de ellas es lo más minimalista que he visto en mi vida: un cable con un jack a un extremo y un USB al otro. Parece práctico ¿verdad? Pues lo es, pero cuidado: hay que ser muy consciente de sus limitaciones. Es una interfaz de entrada (o sea, introduce señal de guitarra en el ordenador), pero no de salida. O sea que tendrás que escucharte con un segundo dispositivo de audio, ya sean los altavoces integrados del ordenador, su salida de auriculares, o una segunda interfaz de audio externa.
Aunque en general no considero esta solución suficiente (prefiero mil veces una interfaz de la lista anterior), pues hombre, si solo tienes 15 euros para invertir, te hace el apaño para grabar a 16 bits.
IK Multimedia AXE I/O One
Creo que tengo que hablar de esta interfaz, aunque para mi gusto hay luces y sombras. Digo que me siento obligado a mencionarla porque su diseño podría haber sido la plataforma ideal para tocar con plugins: tiene una extensa sección de controles de la entrada física, como el estilo de buffer, y ajustes de la respuesta de la misma — algo que podría beneficiar mucho el sonido final.
Además tiene una salida de reamp, idónea para volver a mandarla a equipos físicos como pantallas FRFR o amplificadores reales en general o pedales. Así como entradas y salidas MIDI o incluso dos conexiones para manejar plugins desde footswitch o pedal de expresión, que nos ahorrarán la compra de una pedalera midi externa en muchos casos. En conjunto, habría sido la plataforma perfecta para llevar tus plugins a directo.
Sin embargo, habiéndola probado, no estoy muy seguro de la necesidad real de todos los controles de impedancia y buffers varios. A pesar de que juegan un papel en la teoría, en la práctica parecen variaciones que podríamos lograr desde el propio plugin. Y por otro lado, su filosofía del producto está mas cerca del low cost que del mundo de los conversores de altísima calidad.
En conjunto: sí es una interfaz a tener en cuenta por las grandes ventajas de uso de sus prestaciones extra, pero está lejos de ser perfecta.
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