Review del AKAI MPC Sample: de vuelta a las raíces
¿Puede este diminuto sampler de AKAI ser todo lo que necesitas?
El AKAI MPC Sample promete devolver la diversión al beatmaking: sampling y secuenciación al vuelo, sin el exceso de funciones y menús que hoy acompañan a los MPC modernos. ¿Puede el MPC Sample recuperar la magia de la era clásica de los MPC? Lo descubrimos en esta review.
AKAI MPC Sample: características destacadas
- 16 pads con sensibilidad a la velocidad y al aftertouch polifónico
- 2 GB de RAM, 8 GB de memoria interna
- 32 voces estéreo de polifonía con disk streaming
- Grabación desde micrófono integrado, entrada estéreo o USB
- Secuenciación clásica estilo MPC
- Note Repeat, 16 Levels, modo Chop
- Efectos de interpretación: Pad FX, Knob FX, Flex Beat
- Batería recargable integrada con hasta 5 horas de autonomía
- Altavoz incorporado
- Los proyectos se cargan directamente en el software MPC3
Review del AKAI MPC Sample
MPC Sample: ¿por fin un MPC para todo el mundo?
La serie AKAI MPC lleva décadas siendo la estación de trabajo DAWless por excelencia. Cualquiera que quiera producir beats sin caer en el flujo de trabajo —a veces poco inspirador— de un DAW software, acaba tarde o temprano mirando hacia el legendario sampler de pads, especialmente en el terreno del hip hop.
El problema es que los MPC “grandes” actuales, como el MPC Live III o el MPC XL, se han vuelto tan complejos que su flujo de trabajo ya no se siente tan distinto al de un DAW. Al final, estas máquinas tan potentes no dejan de ser DAWs en formato hardware, con capacidades similares… y curvas de aprendizaje igual de pronunciadas.
Por eso muchos miran con nostalgia la simplicidad y la inmediatez de los MPC clásicos: MPC3000, MPC2000(XL) o incluso el pequeño MPC1000. No podían hacer ni de lejos lo que hacen los modelos actuales, pero tampoco daban tantas oportunidades para perderse en menús, parámetros y funciones que no necesitas. Su popularidad duradera demuestra que, para mucha gente, los MPC modernos son simplemente demasiado complejos y están sobrecargados de funciones… especialmente si lo único que quieres es samplear y hacer beats.
Si ese es tu caso, hoy tienes varias alternativas interesantes. Además del clásico Roland SP‑404, dispositivos más recientes como el Teenage Engineering EP‑133 K.O. II o el Sonicware SmplTrek han ganado muchos seguidores. Y, por cierto, la mayoría son bastante más asequibles que la gama MPC actual.
AKAI Professional, por supuesto, ha tomado nota de esta tendencia. Con el nuevo MPC Sample, la marca quiere recuperar lo que la serie MPC representaba en sus inicios: sampling directo, beatmaking inmediato y un flujo de trabajo simple, intuitivo e inspirador. Veamos si lo han conseguido.
AKAI MPC Sample: el hardware
No sorprende que el MPC Sample sea mucho más pequeño y ligero que otros MPC autónomos. Aunque está construido completamente en plástico, la carcasa se siente bastante sólida. La parte superior está ligeramente inclinada, lo que facilita la lectura de la pantalla LCD.
Los 16 pads RGB sensibles a la velocidad y con aftertouch polifónico también son más pequeños que en otros MPC, pero la sensación al tocarlos es igual de buena. A su izquierda está el clásico fader de parámetros estilo MPC, mientras que a la derecha encontramos un encoder rotatorio y los botones de transporte.
Muchos botones resultarán familiares a cualquiera que haya usado un MPC: modos Sample y Sequence, Pad Banks (8 bancos para un total de 128 pads), Note Repeat, 16 Levels, Mute, Loop, Chop, Tap Tempo y los efectos Pad FX, Knob FX y Flex Beat. El resto de funciones están disponibles pulsando Shift junto con otros botones o pads.
La pantalla LCD a color de 2,4 pulgadas es bastante clara, aunque su resolución no puede competir con una pantalla OLED. Aun así, es muy útil para editar samples, secuencias y efectos. Encima hay tres botones de función que cambian según el modo, y lo mismo ocurre con los tres potenciómetros situados bajo la pantalla.
El pequeño altavoz integrado, como es lógico, no va a hacer temblar cimientos, pero es un detalle muy práctico para improvisar en cualquier parte. Combinado con la batería recargable de hasta cinco horas, convierte al MPC Sample en un dispositivo realmente portátil.
El micrófono integrado es otro añadido interesante. No esperes milagros, pero permite capturar sonidos al instante, lo que refuerza la inmediatez del aparato.
AKAI MPC Sample: conexiones
En la parte trasera, junto al botón de encendido y el puerto USB‑C, tenemos un par de entradas y salidas de audio. Por suerte, AKAI ha optado por conectores de 1/4”, algo que lo diferencia de algunos de sus competidores. También hay un control de ganancia para ajustar el nivel de grabación.
Las conexiones MIDI y la salida Sync analógica usan minijack de 1/8”, igual que la salida de auriculares. Para un sampler ultraportátil, es un sacrificio razonable.
En el lateral izquierdo hay una ranura para tarjetas microSD para ampliar la memoria.
AKAI MPC Sample: primeras impresiones
Tras pulsar el botón de encendido (recién sacado de la caja, sin cables), el MPC Sample arrancó con uno de los proyectos de demostración incluidos. Le di a Play y empecé a trastear… y enseguida estaba disfrutando. Las funciones básicas —reproducir samples, mutear pads, cambiar secuencias, grabar y hacer overdub— son prácticamente autoexplicativas incluso sin experiencia previa con MPC. Eso sí, la guía rápida incluida cubre solo una parte de lo que puede hacer, así que recomiendo descargar el manual completo en PDF.
El contenido de fábrica incluye varios proyectos de demostración y una librería de samples bastante amplia, con más de 100 kits, así que puedes empezar a producir de inmediato.
AKAI MPC Sample: grabación y edición de samples
Aunque los samples incluidos dan mucho juego, la verdadera diversión empieza cuando grabas los tuyos. Puedes hacerlo con el micrófono integrado o con la entrada estéreo trasera, que acepta señales de línea, instrumento o micrófono. También puedes samplear desde un smartphone o un ordenador vía USB‑C, algo que funcionó sin problemas en mi Mac.
Si has usado un MPC antes, ya conoces el proceso: pulsas Sample Record, eliges la fuente, ajustas el nivel y pulsas un pad para grabar sobre él. Si quieres, puedes definir un umbral para que la grabación empiece automáticamente cuando entre señal.
El sample queda inmediatamente asignado al pad correspondiente. A partir de ahí puedes afinarlo, recortarlo o fijar puntos de loop usando los potenciómetros. Al principio esto me frustró un poco: era difícil ajustar puntos concretos debido a la resolución limitada de la pantalla y los controles. Por suerte, el manual tenía la solución: hay una función dedicada de zoom. Por algún motivo, esta función no aparece en el panel ni en la guía rápida; solo la encuentras en el PDF.
El menú Sample ofrece más parámetros: Warp (time‑stretch y pitch‑shift), envolvente, filtro multimodo con su propia envolvente y asignación a grupos de muteo.
En el MPC Sample, la función Chop es uno de los modos de Pad Play, junto a Mute, Loop, Reverse y 16 Levels. En Chop, un sample se divide en porciones que se distribuyen entre los pads. Puedes cortar manualmente, por detección de transitorios o en regiones de 4, 8 o 16 partes iguales. De nuevo, el zoom es esencial para editar con precisión.
A diferencia de otros MPC, el MPC Sample no permite convertir un sample cortado en un kit nuevo con un solo gesto. Puedes extraer cada slice como un nuevo sample y asignarlo al siguiente pad libre, pero hay que hacerlo manualmente para cada porción, lo que lleva más tiempo del que están acostumbrados los usuarios veteranos.
Secuenciación clásica estilo MPC
El MPC Sample ofrece secuenciación clásica al estilo MPC. No encontrarás las funciones de edición tipo DAW de los MPC autónomos actuales (como el piano roll), pero el flujo de trabajo básico es muy similar. Lo más importante: las secuencias se graban en tiempo real, con opción de cuantizar o no, y puedes grabar los movimientos de los tres potenciómetros y del fader.
En Sequence Mode, los pads sirven para cambiar entre secuencias del proyecto. También hay un Song Mode, que permite encadenar secuencias y exportar el resultado como archivo de audio. Los pads y el secuenciador envían datos MIDI.
Pulsando Shift junto con distintos pads accedes a atajos muy útiles: duplicar o reducir a la mitad la duración o el tempo de la secuencia, resamplear la secuencia completa como un nuevo sample, o ajustar las opciones de cuantización.
El menú Step Edit permite editar eventos individuales, como la posición o la velocidad de las notas. Me encantó manipular el micro‑timing con el fader: el MPC Sample puede hacer “Dilla Time” sin problema.
Efectos para interpretación inspiradores
El MPC Sample incluye nada menos que cuatro tipos distintos de efectos. Fiel al espíritu del dispositivo, están pensados sobre todo como efectos creativos de interpretación, no como herramientas de mezcla.
En Pad FX, puedes acceder al instante a 16 efectos desde los pads. Puedes usar hasta cuatro simultáneamente, y además responden al aftertouch polifónico, lo cual es un puntazo. Son perfectos para transiciones y para crear tensión durante una actuación. Entre ellos hay filtros, chorus, flanger, phaser, ring modulator, efectos LoFi y granuladores, Beat Repeat y más.
Mientras que los Pad FX afectan siempre a toda la secuencia, los Knob FX pueden aplicarse solo a los pads que elijas. Esto te permite, por ejemplo, añadir delay o chorus a ciertos samples mientras otros permanecen intactos. En este modo, los pads siguen libres para tocar o cambiar secuencias. Hay 28 Knob FX en total: delays, reverbs, filtros, compresores, limitadores, simulación de amplificador e incluso efectos de vinilo y cinta. La única limitación es que solo puedes usar uno a la vez.
El modo Flex Beat ofrece efectos al estilo DJ que alteran la reproducción de la secuencia, como Beat Chop, Trance Gate y otros. También se activan desde los pads, y la pantalla muestra una representación visual de lo que hace cada uno.
Por último, el MPC Sample incluye un Master Compressor. Es un compresor “de color”, pensado sobre todo para efectos audibles como bombeo estilo sidechain, aunque también puede usarse de forma más sutil para controlar la dinámica general.
Qué es el MPC Sample… y qué no es
Desde mis primeras jams ya tenía una sonrisa de oreja a oreja. Es divertidísimo. El flujo de trabajo es rápido, intuitivo, inspirador y libre de distracciones provocadas por funciones innecesariamente complejas. En media hora ya dominas lo esencial. Ningún MPC moderno ofrece tanta diversión inmediata.
En ese sentido, el MPC Sample cumple exactamente lo que promete: recupera gran parte de la diversión que la serie MPC había ido perdiendo con los años. Puede hacer muchas cosas, pero no demasiadas, lo que lo convierte en una máquina de ideas tremendamente inspiradora… y en una puerta de entrada perfecta para quienes empiezan en el beatmaking.
¿Es entonces el MPC Sample el único instrumento que necesitas para producir temas completos? A pesar de sus muchas virtudes, creo que no. Y el motivo es una limitación clave que lo diferencia de sus hermanos mayores: mientras que los MPC grandes tienen múltiples pistas para baterías, bajos y otros instrumentos, el MPC Sample equivale esencialmente a una sola pista de un MPC convencional.
Un ejemplo: cargas un kit de batería y montas un ritmo. Después quieres añadir un bajo. En un MPC grande, cambiarías de pista, cargarías un instrumento o un kit de bajos y grabarías la línea. En el MPC Sample no es tan sencillo.
Como solo tiene una pista, no puedes cargar otro kit además del que ya está activo. Puedes añadir samples sueltos si tienes pads libres, pero no un kit completo para un bajo u otro instrumento. Si tu bajo requiere varios samples, el proceso se vuelve bastante tedioso.
Así que el MPC Sample no es un sustituto completo de un MPC grande… pero tampoco pretende serlo. Lo que hace realmente bien es samplear al vuelo, capturar ideas rápido y divertirte sin fricción. Además, los proyectos del MPC Sample pueden abrirse en el software MPC y en los MPC autónomos actuales, así que puedes empezar una idea aquí y terminarla en un sistema más grande sin complicaciones.
AKAI MPC Sample: conclusión
Creo que el MPC Sample podría ser exactamente el sampler que muchos llevaban años esperando por parte de AKAI. Mientras los MPC grandes se vuelven cada vez más complejos —hasta el punto de parecer DAWs dentro de una caja—, el MPC Sample recupera parte de la magia de los primeros MPC. Evidentemente, no puede hacerlo todo… y ahí está precisamente su encanto. Ofrece sampling inmediato, beatmaking intuitivo y, sobre todo, mucha diversión. Puede que AKAI haya llegado tarde a la fiesta de los samplers compactos orientados a directo, pero el MPC Sample no debería tener problemas para hacerse un hueco como alternativa sólida en este rango de precio.
Pros y contras
Pros
- Flujo de trabajo intuitivo y rápido, sin el “lastre” de los MPC grandes
- Efectos de interpretación muy inspiradores
- Pads con aftertouch polifónico
- Secuenciador clásico MPC con automatización de parámetros
- Batería, altavoz y micrófono integrados
- Funciones clásicas MPC: Note Repeat, 16 Levels, Chop
- Los proyectos se abren en el software MPC
- Amplia librería de fábrica con más de 100 kits
Contras
- No convierte automáticamente los chops en kits
- No permite cargar un segundo kit junto al actual
Priecio y disponibilidad
The AKAI MPC Sample ya está disponible en Thomann* por 389€.
Más información
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