¿Sabías que Split Coil y Coil Tap no son lo mismo? Te contamos la diferencia
Misiones similares, sí: pero no tienen las mismas opciones ni las mismas ventajas
Una prestación común en nuestras guitarras eléctricas, y no necesariamente muy cara de implementar, es la posibilidad de usar las pastillas en modo Split Coil o en modo Coil Tap. Puede que conozcas alguna de ellas pero, ¿sabes cuál es la diferencia? De eso trata el artículo de hoy.
Las pastillas de guitarra son un elemento clave en nuestro sonido. Mientras el debate de si la madera importa nunca morirá, el de la importancia de las pastillas no tiene sentido: es evidente que una misma guitarra con diferentes pastillas da lugar a dos sonidos diferentes de forma inequívoca.
A grandes rasgos, el mundo de las pastillas de guitarra eléctrica se divide en tres grandes grupos: las pastillas simples o single coil, las pastillas dobles o humbuckers, y las pastillas P90, que son simples, pero los guitarristas suelen considerarlas un grupo a parte por sus características distintivas.
A partir de aquí, todos los otros sonidos que uno consigue de una guitarra eléctrica provienen de la conmutación y suma entre ellas: en las guitarras estilo Fender es más típico obtener diversas combinaciones entre las pastillas simples, y en las Gibson suele ocurrir entre humbuckers.
Una forma de tener dos tipos de sonido
Las pastillas eran originalmente simples, y tenían la ventaja de ofrecer un sonido brillante, aunque con la desventaja de tener ruido. Este problema trató de resolverse con la invención de la humbucker, que al usar dos pastillas, se aprovechaba de la cancelación de ruido entre ellas. Sin embargo, el sonido se vio afectado: no sólo tenían más volumen (saturando más, por lo tanto, el amplificador) sino que también eran más graves y oscuras. Ninguna de las dos es perfecta para todas las ocasiones.
Como los guitarristas solemos querer tenerlo todo, es bastante común que a veces los fabricantes se inventen truquitos para darnos el sonido de las pastillas que no tenemos. Por ejemplo, en algunas guitarras y bajos Fender de pastillas simples podemos encontrar un botón que, al presionarlo, suma la salida de dos pastillas que tenga un cierto parecido con una humbucker.
Pero hoy nos vamos a fijar justo en la intención contraria: obtener sonidos más delgados y brillantes — es decir, más al estilo single coil —, algo que se puede lograr con dos ingeniosas técnicas: el coil split y el coil tapping. Conmutaciones que es muy habitual que logremos estirando uno de los potenciómetros, habitualmente el de tono. A veces hay dos, para poder controlar individualmente cada pastilla.
Pero veamos en qué consiste cada una de ellas.
Split Coil
Esta técnica es la más extendida, y se aplica exclusivamente a las humbuckers. Decíamos hace unos párrafos que las humbuckers eran la invención creada para eliminar el ruido de fondo de las single coils, y que esto se lograba uniendo dos pastillas simples. Pues bien esta «unión» no tiene por qué ser fija: a menudo las humbuckers ya se comercializan con cuatro cables saliendo de ellas (no dos, que es la cantidad mínima imprescindible). Esos dos cables extra permiten unir o interrumpir la continuidad entre las dos pastillas que componen la humbucker, pudiendo conmutar entre el sonido de la humbucker completa o solo el de una de sus pastillas simples que la componen.
Esto, evidentemente, nos da un sonido muy diferente, efectivamente con más brillo, más delgado y con algo más de ruido. En función de cómo de bien diseñada esté la humbucker, este sonido será más o menos creíble y cercano a una single coil pura. No es lo mismo que un fabricante diseñe una pastilla con esta posibilidad en mente desde el principio — y haga múltiples ajustes a su producto hasta que suena bien en ambos modos — que si simplemente le cascan unos cables a una humbucker cualquiera.
Esta prestación es especialmente común en las guitarras Stratocaster estilo HSS: guitarras con dos pastillas simples y una doble. Esto se debe a que muchos guitarristas quieren una Strato, pero no se deciden entre una con tres simples o una con dos simples y una humbucker. Ponerle Split Coil a una HSS, nos permite tener un poco las dos cosas.
Coil Tap
El Coil Tapping también nos va a dar una señal algo reducida en salida, y con un cierto incremento de brillo y delgadez, pero la técnica empleada es diferente. La mayor ventaja es que no tenemos por qué aplicarlo únicamente a una humbucker: también es posible aplicarlo a una pastilla que ya es single coil si queremos.
Esto se debe a que el Coil Tapping toma la señal en algún punto del «camino» de la bobina de la pastilla. Una pastilla tiene una bobina de cable enrollado de muchos metros, que tiene relación directa con la cantidad de salida que entrega. Si hacemos una doble salida — una al final de la bobina y otra en algún punto intermedio de la misma — obtendremos dos niveles de señal diferentes procedentes de la misma pastilla. No se necesitan, por tanto, dos pastillas para ello, podemos aplicarlo con una sola.
Pero también se usa en humbuckers con frecuencia (Gibson es la que lo hace más comúnmente) ya que te permite algo que el Split Coil no: seguir teniendo el sonido de una humbucker, solo que con menos salida. Es un remedio práctico para aquellos casos en que Gibson equipa una guitarra con pastillas de alta salida (por ejemplo para rock duro o incluso metal moderno) pero desea seguir ofreciendo un sonido humbucker clásico. Es algo que el Split Coil no nos daría, pero el Tap Coil sí.
Conclusión
Muchas veces los guitarristas que buscan tener varios sonidos suelen quere humbucker y single coil, razón por la que el Split Coil es el más extendido en el mercado. Pero si ya tienes guitarras con single y lo que quieres ahora es una guitarra versátil con humbuckers, probablemente una con Coil Tap complementaría mejor tu paleta sonora.
Otra buena noticia es que, si tu guitarra no tiene ninguno de estos sistemas, podría ser sencillo de instalar. Si tus pastillas de guitarra tienen 4 cables (es algo que sabrás abriendo el compartimento), son capaces de funcionar en modo Split Coil. Simplemente compra un potenciómetro push-pull, baja el soldador del trastero y busca el diagrama. Está chupado hacerlo, los hay hasta sin soldadura. Eso sí, hay que decidir de qué valor te conviene ponerlos, pero eso lo dejaremos para otro artículo sobre modificaciones DIY.
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