Los errores eléctricos que pueden arruinar tu ampli o pedalera
Hay quien es excesivamente prudente y quien conecta las cosas a lo loco: seáis del grupo que seáis, os vamos a ofrecer una lista básica de supervivencia de amplis y pedales para que no quemes nada. No os engañéis, liarla es mucho, mucho más fácil de lo que parece.
Hay cosas en el cuidado de los aparatos elétricos que se pueden aplicar casi a cualquier campo (ejemplo: dejar las pilas metidas mucho tiempo en un aparato acabará causando que se salga el electrolito, que puede estropear el aparato en sí), pero el mundo de la guitarra eléctrica tiene algunas malas prácticas específicas que pueden ser letales para tus amplis y pedales. En este post vamos a hacer un reapso de las más comunes para que puedas estar seguro de que estás usando tu equipo sin riesgos innecesarios.
Una mirada a las fuentes de alimentación
Antes de empezar, vamos a aprender a leer una etiqueta de una fuente de alimentación. Las fuentes de alimentación múltiples para pedales que hay en el mercado vienen muy bien indicadas, de modo que no creemos que tengas ningún problema en comprenderlas, incluso suelen tener un manual bastante explícito.
Pero para esas otras fuentes que a veces corren por casa, o te vienen incluidas en productos un poco anónimos, te vamos a ayudar a leerlas, porque esas son las que dan disgustos si no nos fijamos. Veamos este ejemplo típico:
Las partes clave son el INPUT, el OUTPUT y el símbolo positivo y negativo que hay abajo a la derecha.
El INPUT nos dice a qué enchufes de la pared podemos conectarlo. En el caso de la etiqueta, cualquier enchufe de entre 100V y 240V, a 50 o 60Hz. Como en España tenemos enchufes de 220V y 50Hz, esta fuente serviría. También serviría para otros países que funcionan a 110V a 60Hz, gracias a que es una fuente bastante versátil. Pero no siempre es así: algunas son solo para Europa, o solo para EEUU y otros países que compartan especificaciones.
El OUTPUT es lo que más variará en función del aparato. La de la imagen en particular entrega 12V de corriente continua — lo sabemos por el símbolo «⎓». El voltaje es una de las cosas importantes, como veremos más tarde.
Tabién nos dice qué intensidad (qué amperaje) tiene: 1000 mA. Imaginate los amperios como «la gasolina» disponible para tus pedales: si la suma de todos ellos requiere más de 1000 mA, no tendrás para todos. Pero si tienes más, no pasa nada porque exceda la cantidad necesaria. La cosa es que no falte.
La polaridad es el símbolo gráfico que hay abajo a la derecha: que nos da información de cómo es el conector de esa fuente. Los conectores son dos cilindros metálicos concéntricos aislados entre sí, encargado cada uno de un polo de la corriente eléctrica.
Ese símbolo nos dice qué polo conduce cada uno de esos cilindros, en este caso el interior es positivo y el exterior es negativo. Es justo a contrario del estándar de los pedales de guitarra, que suele ser justo al revés, pudiendo causarnos un problema, como veremos más adelante.
Los siguientes links conducen a las fuentes de alimentación típicas para pedales, tanto de Boss como de otras marcas:
No uses el voltaje incorrecto con tus pedales
Empezamos por una que es sabida por casi todos, pero que nos gustaría recordar — y matizar. Si un fabricante dice que su pedal va a 9V, házle caso. Ponerle un voltaje diferente (especialmente uno más alto) es peligroso.
Dicho esto, no es infrecuente que algunos pedales analógicos puedan aceptar voltajes «cercanos». Por ejemplo, no es raro que algunos pedales analógicos de 9V también funcionen a 12V y viceversa. Pero hazlo solo si lo indican en el manual: a menudo encontrarás que el modo de 12V tiene más techo limpio o más volumen, pero te animamos a asegurarte primero de que el fabricante aprueba este uso alternativo. La norma más segura es seguir el voltaje solicitado a pies juntillas.
¿Qué pasa con la intensidad¿ ¿Tiene que coincidir?
La intensidad, es decir, los Amperios, no tienen por qué coincidir: basta que la fuente de alimentación que uses tenga los amperios suficientes para la suma total requerida por tus pedales. Por ejemplo, 3 pedales de 100 mA (Miliamperios) cada uno requerirán una fuente de al menos 300 mA.
No uses la polaridad incorrecta con tus pedales
Parecido al apartado anterior, cada pedal tiene su polaridad, aunque normalmente es la estándar que popularizó Boss: centro negativo. Esto se refiere a que el conector de la alimentación tiene dos cilindros concéntricos (el de dentro apenas se ve), cada uno dedicado a un polo, y el interior suele ser el negativo.
Gracias al estándar de Boss, casi todas las fuentes de alimentación tienen el centro negativo, pero hay excepciones, como en algunos pedales de Eventide o algunos multiefectos. También es bastante frecuente en el mundo del audio que no tiene que ver con guitarras: algunos mezcladores y teclados tienen centro positivo.
¿Qué pasa si un día me equivoco y uso una fuente de esos mezcladores o teclados con un pedal por accidente? Si tienes suerte, no pasará nada: algunos tienen protección de polaridad. Pero hay casos en que puedes dañar el pedal.
Un problema frecuente de polaridades: los cables Daisy Chain y fuentes no aisladas
Hay que ir con cuidado con los pedales que tienen polaridad inversa (o sea, centro positivo): no pueden ir en fuentes de alimentación no aisladas o cables Daisy Chain (un solo cable que tiene varias salidas para pedales). Lo de «aislar» salidas eléctricas sirve para que no se afecten entre sí: eso evita ruidos, y también evita que un pedal con polaridad inversa pueda dañar el resto de pedales que comparten sección. Si las salidas no están aisladas entre sí (por supuesto, un cable Daisy Chain no está aislado en absoluto), pueden darse esos fallos.
Pero si vas a juntar cables muy similares y con los mismos requisitos, es posible que un Daisy Chain, pueda ser suficiente.
Usar DC (y no AC) cuando corresponda
Otro caso: algunos pedales antiguos funcionaban con corriente alterna (la que sale de los enchufes de las casas) en vez de la corriente continua (propia de los alimentadores de pedales o pilas). Hay que fijarse bien en lo que recomienda el fabricantes y no alimentar un pedal AC con DC ni viceversa.
Un caso muy típico era el de los antiguos Whammys de Digitech y varios multiefectos de la misma marca, que funcionaban con AC. Por suerte en las últimas versiones ya decidieron hacerlo DC.
Como ayuda adicional para verlo más claro: el símbolo de DC es este: ⎓, mientras que el de AC es este otro: ~.
No te equivoques de impedancia al conectar tu ampli
Pasemos al tema de los amplis a válvulas. Ponte en situación, tienes un cabezal a válvulas y tienes una pantalla de guitarra que te han prestado. ¡Cuidado al conectarlo! Los cabezales y pantallas pueden ser de 4, 8 o 16 ohmios, y es muy importante que los conectemos siguiendo las normas.
A veces hay varias salidas en un cabezal para cada impedancia, otras veces tienen un selector para ponerlo en cualquiera de los 3 modos, como este Peavey 6505II de aquí abajo:
Luego en la pantalla de guitarra, probablemente te encuentres algo así:
Fíjate que sólo hay una opción. Efectivamente, te has de asegurar que este aspecto coincida. Con los ejemplos de ampli que te hemos mostrado antes, no hay problema: usas la salida del ampli necesaria (o pones el selector donde toca); pero también hay otros casos posibles. Podría ser que tu ampli fuese así:
Como ves, solo hay opción 8 Ohms. No hay problema si tenemos una pantalla también de 8, pero, ¿y si no la tenemos?
Matices en el match de impedancias
Llegados a un hipotético caso en que no tengamos la misma impedancia en cabezal y pantalla, hay que diferenciar entre una posibilidad tajantemente prohibida y peligrosa, y otra que, aunque no es ideal, podría colar.
- Poner un ampli con mayor impedancia en una pantalla con menor impedancia es peligroso, y puede dañar seriamente el cabezal. Por ejemplo, un cabezal de 8 Ohm en una pantalla de 4 Ohm está totalmente desaconsejado.
- Poner una pantalla con mayor impedancia en un cabezal de menor impedancia, no es tan peligroso, aunque sigue sin ser ideal. Poner un cabezal de 8 Ohmios en una pantalla de 16 Ohm no está tan desaconsejado como el caso anterior. Obtendrás menos volumen y el transformador puede sufrir a mucho más largo plazo, pero no es tan dramático.
Nunca uses un cabezal de válvulas sin pantalla conectada
Siguiendo la misma lógica del apartado anterior, no debemos usar nunca un ampli a válvulas sin pantalla. El ampli no tendrá una carga que espera tener, y es algo que puede dañar el transformador de salida.
Te preguntarás para qué sirve un cabezal sin pantalla. Pues es algo que alguna gente intenta para grabarlo en silencio: pero no es así como se hace. Grabar un cabezal valvular en silencio (sin que suene una pantalla) es posible, pero hay que usar una caja de carga — un dispositivo fabricado específicamente para ello que conectamos a la salida del cabeza y que nos entrega, por otro lado, una señal manejable, manteniendo el cabezal seguro.
Hay muchos precios y modelos, cada uno de diferentes impedancias (4, 8 o 16 Ohm) y son muy útiles para disfrutar de tu cabezal en casa.
No conectes la salida de altavoces a nada que no sea una pantalla o una caja de carga
Una pantalla o una loadbox, las únicas dos cosas que yo enchufaría a la salida de altavoces de un cabezal a válvulas. Cualquier otra cosa se estropeará con casi total seguridad si le conectas esa salida.
Un caso real que viví: por alguna razón, un conocido mío pensó en poner un afinador a la salida de un cabezal. Ni idea de por qué hizo algo así, pero el resultado ya te lo imaginas: el afinador quedó totalmente inservible, al recibir la potencia descontrolada del Triple Rectifier al que lo conectó.
Por la misma razón, no lo conectes a un pedal, a una interfaz de audio ni a la entrada de otro ampli. Todo eso acabará en drama.
No uses un cable de guitarra en lugar de un cable de carga
¿Con qué conectas tu cabezal y tu pantalla? Muchos guitarristas usan durante años un cable normal de guitarra, sin ser consciente del riesgo que puede conllevar. El cable adecuado para conectar el cabezal a la pantalla es un cable de carga, específico para esta función.
El load cable tiene dos conductores gruesos y paralelos, sin apantallamiento (similar a un cable eléctrico). El cable normal de guitarra no tiene estas características, y no suele fallar de inmediato si lo usamos por error, pero podría sobrecalentarse y causar un cortocircuito.
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