Casio CZ-101: el sintetizador clásico que se enfrentó al DX7
El otro gran patch de órgano de los años 80.
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El Casio CZ-101 puede parecer un juguete, pero en 1984 hizo que la polifonía fuera asequible. Y, a diferencia del DX7, realmente se podía programar. ¡Distorsión de fase para todos!
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Casio CZ-101
En 1984, Casio lanzó el CZ-101. Con sus miniteclas y su tamaño reducido, tenía ese aspecto de juguete tan típico de la marca. Pero no te equivoques: se trataba de un sintetizador digital programable de alta calidad, con ocho voces de polifonía y un sonido capaz de competir con el Yamaha DX7. Y todo por menos de 500 $. Al final de su vida comercial, Casio vendió más de 68.000 unidades; y eso sin contar los demás sintetizadores de la línea CZ, que fueron muchos.
Esta es la historia del Casio CZ-101, un pequeño sintetizador que triunfó.
Casio Cosmo Synthesizer
Fundada en 1947, la empresa japonesa Casio era conocida sobre todo por sus calculadoras y más tarde por los relojes digitales, antes de adentrarse en el mercado de los teclados para el hogar en 1980. Aunque la mayoría de la gente pensaba que Casio fabricaba instrumentos baratos y con aspecto de juguete, como el VL-1, a principios de los 80 su departamento de I+D estaba ocupado trabajando en el Cosmo Synthesizer, del que acabaría naciendo la línea CZ.
El Cosmo Synthesizer fue desarrollado con y para el genio japonés de los sintetizadores, Tomita. Constaba de dos unidades de sampler, seis sintetizadores digitales basados en la síntesis por distorsión de fase, un ordenador con tableta digitalizadora, un teclado MIDI con sensibilidad a la velocidad y aftertouch, entre otros elementos. Tomita utilizaría este sistema en el álbum Dawn Chorus con excelentes resultados, y Casio explotaría la tecnología para una serie de instrumentos a lo largo de los 80, con especial énfasis en la línea CZ.
Casio CZ-101: no es modulación de frecuencia, es distorsión de fase
El primer instrumento que vio la luz gracias al trabajo del equipo de I+D de Cosmo fue el CZ-101 en 1984. El primer sintetizador profesional de Casio ofrecía varias características atractivas para la época, con polifonía de ocho voces (que se reducía a cuatro si usabas ambos osciladores juntos). Esto no era un mero reproductor de presets: podías programar y guardar tus propios sonidos. Y, aunque era digital como el DX7 que todos querían, ofrecía un estilo de programación que era similar al analógico sustractivo, con dos osciladores y envolventes para la afinación y la amplitud.
Eso sí, sin filtros, pues se trataba de distorsión de fase. En su lugar, había formas de onda digitales resonantes que acompañaban a las más conocidas diente de sierra, cuadrada y de pulso. Mediante el DCW, la forma de onda controlada digitalmente, podías controlar la cantidad de distorsión de fase de cada forma de onda, ajustando el contenido armónico y resonante.
El resultado era un sonido único que en ocasiones podía ser sorprendentemente cálido y analógico, mientras que en otras era frío y digital. Además, con sus pioneras envolventes de ocho puntos, también podías crear patches largos que evolucionaban con el tiempo.
Casio CZ-101: el sintetizador con el que mucha gente empezó
Dado que el CZ-101 era tan barato —se vendía por menos de 500 $— y se podía encontrar no solo en tiendas de música sino también en grandes almacenes, fue el primer sintetizador de muchas personas de mi generación. Por ello, cuando los niños de los 80 se convirtieron en productores de música dance en los 90, recurrieron a sus CZ-101 para hacer sus discos. En consecuencia, el patch de órgano del CZ-101 es casi tan famoso como el del Korg M1.
No solo a los ravers les gustaba el CZ-101. Vince Clarke de Erasure también era fan. En un momento dado llegó a tener unos cuatro.
Yamaha también tomó nota de la popularidad del CZ-101 y lanzó sus propios modelos económicos, pequeños y con síntesis FM como el DX21 y el DX100.
Casio CZ-101: la línea CZ se amplía
Dado que tenían un éxito entre manos, Casio se apresuró a ampliar la gama y presentó varios sintes con la marca CZ en los años siguientes. El primero fue el CZ-1000, que sustituía las miniteclas del 101 por otras de tamaño completo. A continuación llegó el CZ-3000, que duplicaba el número de voces y osciladores, añadía splits, capas y chorus, e incrementaba la longitud del teclado. El CZ-5000 era igual que el 3000 pero con un secuenciador de ocho pistas. Por último, estaba el CZ-1, que no solo aumentaba la memoria, sino que incorporaba las tecnologías de sensibilidad a la velocidad y aftertouch procedentes del Cosmo.
El Casio CZ-101 en el siglo XXI
¿Tiene el CZ-101 un lugar en el siglo XXI? Diría que sí. Su síntesis de distorsión de fase lo sitúa en un punto medio sonoro entre lo analógico y lo digital. Puedes hacer barridos de resonancia y otros efectos especiales típicamente analógicos con él, pero terminan teniendo un inesperado toque digital. Siempre me llevo una agradable sorpresa cuando trabajo con un sinte de distorsión de fase, ya que realmente no suena como nada más disponible en el mercado.
Como antiguo raver, tengo que admitir que compré mi CZ-101 por discos como «Bomb Scare» y «Hypnosis». Sin embargo, una vez que empecé a programarlo, me enamoré rápidamente del sonido. Tanto es así que quise más y acabé vendiéndolo para financiar la compra de un CZ-5000, que me encanta sin reservas.
Si planeas comprar un sintetizador vintage de la serie CZ, hay algunas cosas que debes tener en cuenta. En primer lugar, a menos que consigas un CZ-1, la pantalla LCD no tendrá retroiluminación. Siempre puedes sustituirla por una moderna con retroiluminación, pero eso requiere hacer algunas modificaciones. Además, probablemente tengas que cambiar el relé, la pieza que suprime el golpe cuando enciendes la unidad. Si obtienes ruido y distorsión extraños en tu señal, es porque el relé está fallando.
Si prefieres no molestarte con hardware antiguo, hay algunas versiones de software del CZ-101 que ofrecen un sonido fantástico. Tanto el Arturia CZ V como VirtualCZ de Plugin Boutique te permitirán explorar esa opción. VirtualCZ no tiene tantos extras como CZ V, pero puede actuar como editor y gestor de patches para todas las unidades principales de hardware CZ.
Por el lado del hardware, Behringer ofrece ahora la CZ-1 Mini, una versión compacta del 101 con un filtro analógico extra. Puedes adquirirla a través de nuestro afiliado Thomann*.
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